Había sido curiosa desde la infancia, incluso demasiado curiosa. Zoe siempre estaba entrometiéndose en los asuntos de los demás, escuchando a escondidas las conversaciones y luego volviéndolas a contar, tergiversando la mitad de ellas. Le gustaban tanto los cotilleos que no podía pasar un día sin hablar de alguna personalidad con sus amigas.
Esta afición bastante inofensiva no sólo se había convertido en el sentido de la vida de Zoe, sino que casi le había quitado la vida.
Cuando Zoe tenía veintitrés años, trabajaba como camarera en una pequeña cafetería. Normalmente estaba llena de gente, pero le dejaban muy poca propina. Esto siempre enfadaba a Zoë , porque sus colegas recibían el doble o incluso el triple de propina. A Zoe le encantaba disfrutar de esta injusticia. Cada minuto libre en el trabajo no hacía más que quejarse de los clientes, discutía su avaricia, se burlaba de su torpeza y a veces incluso los molestaba abiertamente.
Entonces, un día entró en la cafetería una señora mayor. No iba vestida para el tiempo que hacía. Un ligero vestido de verano hasta el suelo y un sombrero amarillo no hacían juego con la llovizna de octubre que caía por la ventana. Zoe se rió para sí misma y decidió servir a un cliente para ver mejor a esta extraña persona.
– ¿Qué quiere en este nublado y frío día de otoño? – Zoë enfatizó cada palabra y miró directamente a la mujer.
Y ella miró a Zoë distraídamente, como si no estuviera escuchando en absoluto. Sin embargo, la señora pidió pasteles de queso y zumo de tomate.
– ¿Está segura? ¿Quizás un cacao o un café iría mejor con las tartas de queso? – Zoe apenas pudo evitar reírse.
– Gracias, sólo bebo zumo de tomate.
Zoey no pudo evitarlo. Rompió a llorar en cuanto se apartó de la mesa. Y en la cocina, se puso a llorar.
– Es una payasa, apareciendo. Es como si estuviera en una exposición de arte, no en un café. Lleva un sombrero y un vestido cuando afuera hay tres grados y la chaqueta es fría. Pero esto es sólo el principio: nuestra señora sólo bebe zumo de tomate. ¿Te lo puedes creer? Me pregunto si tiene una nevera en casa con zumo en lugar de agua. Qué bicho raro. Probablemente aparezca en la calle una vez al año, por eso va vestida fuera del tiempo. Y es la primera vez que voy a un café. Lo que significa que no voy a recibir una propina.
Los compañeros de Zoya escuchaban con educada atención, pero nadie entendía realmente lo que decía. Todos se habían acostumbrado a que Zoey parloteara sin parar.
Cuando la señora terminó de comer, pidió la cuenta. Pagó la cuenta en su totalidad y dejó una propina. Una cantidad desproporcionada para un pedido tan pequeño. Una cuenta de cinco mil rublos.
Zoe jadeó. Cogió el dinero y se quedó helada, indecisa. Mirando a la señora, Zoe no pudo ni siquiera encontrar las palabras. La mujer sonrió y murmuró.
– Bueno, por fin te callas. Qué mala leche tienes. En lugar de hablar y juzgar a todo el mundo, será mejor que te ocupes de tus propios asuntos. Ahora tienes tiempo.
La señora se fue, y Zoe no pudo decir una palabra desde ese momento. Quería decir algo, pero no podía. La despidieron de su trabajo, porque nadie quiere a una empleada que ni siquiera puede responder a los clientes. Zoe perdió a todos sus amigos porque ya no podía hablar con ellos. El dinero se acababa, así que Zoe guardaba la última factura, la misma que le dio la señora. Y cuando llegó el momento de cambiarla, Zoe se dio cuenta de que había algo escrito con letra pequeña en la factura.
“Dale este dinero a un mendigo y entonces tu voto volverá”.
Zoe tenía mucho miedo de hacerlo, porque era el último dinero que tenía. Pero, sin embargo, se decidió. Bajó al paso subterráneo y puso el dinero en una caja a un viejo mendigo. Éste la miró con ojos sorprendidos y le dio las gracias.
– De nada”, respondió Zoe y se quedó helada.
La voz volvió a sonar. Inmediatamente se puso a cantar alguna canción infantil. Desde entonces la voz no había vuelto a desaparecer, pero Zoe había cambiado mucho. Dejó de cotillear y consiguió un nuevo trabajo.
