– Bueno, Mary, recoge tus cosas, hemos puesto la casa en venta, ya eres mayorcita, puedes cuidarte sola.
– Pero, ¿adónde voy a ir, tía?
– Ve con tu padre. Tu madre y tu abuela te lo ocultaron todo. Vive en la capital y dicen que es un gran hombre de negocios. Ya me lo agradecerás después, – sonrió mi tía – y somos siete, darles de comer, vestirlos y calzarlos a todos…
La mujer puso sobre la mesa un montón de sábanas viejas y descoloridas y una fotografía en blanco y negro. En ella aparecía una joven madre en brazos de un tipo alto y apuesto.
– Su padre sirvió en la unidad militar local y su madre perdió la cabeza cuando lo vio. – ¿Por qué se separaron? – preguntó Mary.
– Él se fue a la ciudad, pero a sus padres no les gustó que fuera a casarse con una chica del campo, así que no volvió a por tu madre. Siguió escribiendo y escribiendo cartas, y luego dejó de hacerlo… Pronto naciste tú.
– ¿Así que papá no sabe nada de mí?
– Sí, tu madre estaba orgullosa de nosotros, te dio a luz y te llevó sola. Al menos podría haber avisado, pedido ayuda…
María creció con su madre y su abuela, no sabía nada de su padre, y en su familia no era costumbre hablar de él. En todos los intentos, su madre guardaba un estricto silencio. Su abuela falleció hace cinco años. Y mi madre falleció hacía muy poco, llevaba mucho tiempo enferma, no había dinero para medicinas, no había lugar donde esperar ayuda… Si al menos su tía le hubiera hablado antes de su padre… pero ¿qué había que pensar? Al día siguiente de aquella conversación, la niña recogió sus cosas, cogió el pañuelo de su madre y el anillo de su abuela, un montón de cartas con una vieja fotografía de sus padres, y partió hacia la estación de tren.
La capital recibió a la niña con una fría lluvia torrencial, el viejo abrigo no la protegía del penetrante viento. Pasó por delante de los luminosos escaparates, de los bellos letreros, la vida de la capital, a la que aún tenía que acostumbrarse, bullía a su alrededor. Al acercarse a uno de ellos, descubrió que su bolso, que contenía dinero y efectos personales, había desaparecido… Había guardado sus documentos en un bolsillo secreto del pecho, como le había aconsejado su tía, y se lo agradeció. Pero qué hacer ahora, no recordaba la dirección, y estaba justo en el bolsillo del bolso desaparecido… La chica se sentó sobre la maleta y se echó a llorar.
– ¿Qué te pasa? ¿Estás enferma? – Oyó la voz de alguien y levantó la vista. La voz pertenecía a un joven de veinticinco años.
– No, estoy bien, sólo… un poco cansada.
– Aún así, tal vez podría llevarte a tu casa, no tienes muy buen aspecto.
– No tengo casa aquí. Llegué hace unas horas…
Ya no podía hablar, de repente se dio cuenta de que no tenía otro sitio al que ir, después de todo la chica había contado con que su padre al menos la ayudaría primero, ingenua… Mientras tanto el hombre la ayudó a levantarse, cogió la maleta y la llevó hasta el coche.
– Vamos, no vivo lejos, al menos te calentarás, tomarás un té y luego pensaremos cómo ayudarte.
– Me llamo Alex, – sonrió.
– Yo soy María. Mucho gusto. ¿Por qué me ayuda? Soy una completa desconocida para usted.
Alex la miró en silencio y luego dijo:
– Te pareces mucho a mi hermana, murió hace unos años… Ya en casa Alex le dio a la chica un poco de té caliente, ella le contó por qué había venido de tan lejos, sobre su bolso perdido y su casa, que pronto pertenecería a unos extraños. De repente, una vieja fotografía en un marco bellamente tallado sobre la estantería llamó su atención.
– ¿Quién es? – preguntó al hombre mientras se acercaba.
– Es mi padrastro. ¿Por qué? ¿Os conocéis?
– Mary corrió hacia la maleta y sacó el fajo de cartas. Cogió la vieja fotografía de su padre, su padre se parecía tanto al hombre de la foto.
– Toma, mira.
– Así que es él. Todavía estaba en el ejército. Cuando su padre regresó, se casó por primera vez, pero un año después su matrimonio se rompió. Cinco años después conoció a mi madre, yo tenía tres años entonces, mi padrastro me dio su apellido y me crió como a su propio hijo. ¿Así que es tu padre?
– Sí, así es, su firma también está en las cartas…
– Eso es… Sí, – sonrió Alex – así que eres mi hermanastra, bueno, encantado de conocerte. Anda, tómate el té, que estás cansada del camino….
– Louisa… Cuando la vi por primera vez en la tienda local, no podía apartar los ojos de ella, qué guapa era. – ¿Así que tú eres su hija?
Mary se movía de un lado a otro, la noche anterior no había dormido en toda la noche, preguntándose cómo sería él, cómo la recibiría. ¿La echaría? Les abrió la puerta un hombre alto, de espesa cabellera canosa, pero que aún parecía bastante joven.
– Padre, ésta es Mary. Tenemos algo importante que hablar con usted -comenzó Alex.
– Buenas tardes, pasen. Mientras Mary miraba a su alrededor, Alex puso un montón de cartas y una fotografía sobre la mesa. A su padrastro le temblaban las manos; nadie sabía lo querida que era Louise para él, lo que le había costado romper su relación en aras de un matrimonio rentable para el negocio de su padre.
Nadie sabía que él había venido varias veces a ver a Louise, pero ella no le dejaba entrar por la puerta, no le escuchaba, y todo aún podía cambiar.
– ¡Bueno hola hija! Bienvenida a casa, – abrazó a Mary, – quise mucho a tu madre, bueno no llores, todo irá bien, créeme, si hubiera sabido de ti antes…
Pasaron unos años, Mary y Alex se hicieron amigos; su padrastro, retirado de los negocios, pasó la dirección de la empresa a manos de su hijo y su hija. Y su casa, grande y vacía, se llenó del taconeo de los pies de los niños y de las risas sonoras de los pequeños nietos.
