Ashley se preparó a conciencia para su marido. Hizo una limpieza general del apartamento, incluso lavó las ventanas y lavó las cortinas. La casa brillaba perfectamente limpia. Compré víveres.
Mi marido llamó y dijo que llegaría a casa sobre las siete de la tarde. Ashley amasaba la masa para las tartas. Se puso un ligero vestido largo hasta el suelo con aberturas a los lados, se soltó el pelo, que quedó en hermosas ondas después de prenderlo, y salió. El sol calentaba generosamente, una ligera brisa refrescaba y el ambiente de la inminente reunión era alegre y excitado.
En quince años de matrimonio nunca habían estado separados tanto tiempo. Ashley, tras licenciarse en medicina, aceptó un trabajo en la policlínica de la fábrica. Lucas trabajaba en la fábrica como ingeniero. En la clínica se conocieron cuando su futuro marido acudió a una cita. Tres meses después le propuso matrimonio, y dos meses más tarde se casaron. La dirección de la fábrica les asignó un apartamento de dos habitaciones en una casa en construcción, en previsión de una futura descendencia.
Vivían juntos, iban de vacaciones al mar. Sólo la ausencia de hijos ensombrecía su felicidad familiar. Nos sometimos a exámenes médicos, ambos estábamos sanos. Intentaron la FIV, pero fracasaron. Ashley se negó a volver a intentarlo. Era demasiado duro y doloroso esperar de nuevo, perder la esperanza y decepcionarse. Lucas estaba de acuerdo con su mujer, la animaba, le decía que treinta y nueve años no era una edad para una mujer, que sin duda lo conseguirían, que solo tenían que esperar. Ashley acabó calmándose. Trabajó. Su marido se convirtió en su principal preocupación. Así que se preparó con todo el cuidado y la emoción que pudo reunir para encontrarse con Lucas de su viaje de negocios.
Él nunca había ido a ningún sitio sin ella. Y aquí, un viaje de negocios. Se presentó el día anterior, se preparó rápidamente, no explicó mucho, salvo que había algún tipo de accidente en la planta de la zona vecina, pidiendo ayuda. Lucas es un buen especialista, sin hijos, por lo que la elección de la gestión recayó en él. Llamaba todos los días, diciendo que la echaba de menos, que trabajaba todo el día, así que volvería pronto.
Contaba los días hasta que su marido volviera. Y hoy un vago presentimiento de algo, una noticia, no la abandonaba. “Por supuesto, una noticia agradable. ¿Qué otra cosa podría ser? No quiero ninguna otra. Lucas vendrá, y después de la separación, después de una buena cena, tendremos algo…” Sacudió la cabeza, apartando esos pensamientos, para no volver a lamentar sus esperanzas.
Ashley se detuvo frente al café, mirando su reflejo en la ventana. Estaba bien. El vestido azul le sentaba realmente bien en este día soleado. Entonces vislumbró a un hombre y a una joven en una mesa. El hombre estaba sentado de espaldas a ella y le recordaba a Lucas: el mismo traje y el mismo pelo. La chica bajó la cabeza, con el pelo suelto casi cubriéndole la cara. “No. Tonterías. Pensando en él, eso es lo que me imaginaba. No volverá hasta esta noche. ¿Por qué iba a mentir?” Se alejó rápidamente de la ventana y cruzó la calle. Se le habían quitado las ganas de pasear, se le había estropeado el estado de ánimo y no había forma de calmar la ansiedad de su corazón. Ashley volvió a casa, se cambió de ropa y se puso a hacer tartas.
El tiempo pasó volando. Oyó el portazo de la puerta principal, bajó el gas bajo la sartén y corrió hacia su marido. Lucas sonrió avergonzado y culpable. Detrás de él asomaba una chica muy joven y guapa. Ashley se detuvo, como si se hubiera topado con un muro invisible. La sonrisa se le borró de la cara. El café le vino a la mente.
– Lucas dio un paso para abrazar a su mujer y Ashley retrocedió. – Siento no habértelo dicho. No estoy sola. No podía decírtelo por teléfono. De todos modos, esta es mi hija. Juliana. – Se hizo a un lado y empujó a la chica hacia delante con la mano.
Delgada, con pantalones vaqueros y una camiseta corta de color verde pálido, con un corte de pelo corto, la chica miró tímidamente a Ashley.
Su corazón dio un salto hacia arriba, tirando desagradablemente de su estómago, para luego deslizarse hacia abajo y batir como un pájaro atrapado en su pecho. Ashley abrió la boca y respiró profundamente.
– Me doy cuenta de que te he sorprendido. Te lo explicaré todo en un momento. Estoy seguro de que lo entenderás -habló mi marido apresuradamente, temiendo que Ashley se alejara o, peor aún, empezara a gritar.
La cogió por el codo y tiró de ella hacia la habitación. Ella apartó la mano.
– Vamos, dímelo.
– ¿No te va a quemar? – Lucas torció la nariz y olfateó.
Ashley se acordó de las verduras guisadas en la sartén y se apresuró a entrar en la cocina. Lo hizo a tiempo, la cena no se quemó. Apagando el gas, sobre unas piernas pesadas, como si estuvieran atadas a ellas con pesas de peso, entró en la habitación. La maleta de Lucas y un gran bolso, probablemente de Juliana, estaban en el pasillo. El marido estaba sentado en el sofá y la chica en la silla del otro lado del pasillo.
– Siéntate. – Lucas señaló con la cabeza el sofá de al lado.
Pero Ashley se sentó lejos para poder ver claramente la cara de su marido. Se dio cuenta de que estaba nervioso: unos hilos de sudor le recorrían la sien.
– Ni siquiera sabía que existía. Juliana llamó y dijo que su madre le había hecho prometer, antes de morir, que me encontraría y me lo contaría todo, que me ocuparía de ella. Aquí, la traje de vuelta. No puedo dejarla allí sola. Se graduó en el instituto. Ni siquiera tienen un instituto en la ciudad. Irá a la escuela en nuestro pueblo. Se quedará con nosotros un año, si estás de acuerdo, y le darán una residencia en el segundo año. Hay problemas con las plazas. – Se calló y miró a Ashley. Ahora también había gotas de sudor cubriendo su frente.
– Sucedió antes de que te conociera. Unos estudiantes de posgrado habían venido a la fábrica a hacer unas prácticas. Yo también acababa de graduarme. Estábamos celebrando el Año Nuevo. No sé cómo ocurrió. Bebimos mucho. Me desperté…
– Por favor, sin detalles. – Ashley habló entre dientes apretados.
– Está bien. Luego se fue. Ni siquiera nos llamamos una vez, ni nos escribimos. No dijo nada. Me olvidé por completo de ella. Y entonces me enamoré de ti. – Lucas volvió a guardar silencio, se pasó la palma de la mano por la frente.
Miró a Juliana, a Ashley, suspiró y continuó.
– Para entenderlo todo, me inventé la idea de que me iba de viaje de negocios. Yo mismo no estaba seguro de nada. Habían pasado muchos años. Advertí a los chicos de la planta que me respaldaran si preguntaban. Si no quieres que viva con nosotros, le conseguiré un apartamento. – De repente, Lucas terminó.
Las noticias caían sobre Ashley como ladrillos, golpeándola cada vez más fuerte. Le dolía la cabeza. Un pensamiento martilleaba en las sienes: “¿Qué hacer con todo esto? ¿Cómo vivir?”. Juliana miró a Ashley con el ceño fruncido.
– Papá dijo que te alegrarías de no tener hijos. Tengo algo de dinero. Será mejor que me vaya. – Juliana se levantó y se dirigió a la puerta.
La palabra “papá” le dolió en el corazón, la apuñaló en la espalda, bajo el omóplato. Lucas se precipitó tras Lucasia, la retuvo, se volvió hacia Asheleya.
– ¡Di algo!
– ¿Estás segura de que es tu hija? – Ashley no se movió de su asiento.
– Lo he contado, todo encaja. – Lucas se encogió de hombros.
– Ah, has hecho las cuentas. – Ashley lanzó unos ojos furiosos. – Me sueltas la noticia así, trayendo a tu hija mayor sin decírmelo. Y luego me pides que diga algo. No estoy preparada. – Juliana casi gritó.
– Y papá sólo decía cosas buenas de ti. – Una Juliana apagada levantó la voz, pero se mostró desafiante y retadora.
– Haremos la prueba. – Lucas miró a Juliana, esperando su apoyo y su acuerdo.
Juliana se miraba los pies.
– Bien. Ahora lávate las manos y ve a la mesa. – Ashley entró lentamente en la cocina.
No escuchó la discusión en el pasillo, recogiendo sus pensamientos. Después de un rato, ambos entraron y se sentaron a la mesa. Su marido sentó a Juliana en su asiento habitual y él se sentó enfrente. Comieron en silencio, sin contar con los arrebatos de Lucas sobre la deliciosa cena y los consejos a Juliana sobre lo que debía probar. Ella comió de mala gana, como si estuviera haciendo un favor.
Tuvimos que reorganizar los muebles para convertir el dormitorio en una habitación para Juliana. Se pasaba el día sentada en ella, enviando mensajes de texto a sus amigos por teléfono. Si se le pedía que hiciera algo, lo hacía, pero no tomaba la iniciativa.
Cuando empezaban las clases, llegaba a casa tarde, cenaba sola y se encerraba en su habitación. Tenía muy poco contacto con Ashley. Si necesitaba algo, recurría a Lucas.
En primavera había cambiado drásticamente su imagen; en lugar de vaqueros, llevaba una especie de sudadera con capucha sin forma y se enrollaba en el cuello una enorme y larga bufanda tejida a mano. “La tejió mi madre”, decidió Ashley.
Después de la sesión de verano, Juliana anunció que se iba a casa de vacaciones, echando de menos a sus amigos. Lucas se ofreció a llevarla, pero ella se negó rotundamente.
Ashley estaba más relajada tras su marcha. Y Lucas estaba notablemente más relajado. Llamaba a su hija cuando Ashley no estaba. Eso pensaba ella, porque nunca la llamaba delante de ella.
Al comienzo del año escolar Juliana no había regresado. Llamó y dijo que estaba un poco enferma y que volvería más tarde. Nada grave, tenía un resfriado. Lucas estaba ansioso por ir a ver si todo estaba bien. Pero había mucho trabajo.
En una lluviosa tarde de septiembre sonó el timbre de la puerta. Ashley abrió y vio una cuna portátil con un pequeño bebé en la alfombra frente a la puerta. Se apresuró a bajar las escaleras hacia el patio. No había nadie. Ashley llevó la carga casi ingrávida al apartamento y llamó a su marido. Él dejó todo y vino enseguida.
Cuando el bebé se despertó, Ashley lo sacó de la cuna. Debajo de él encontraron una pequeña bolsa con papeles de bebé y una sábana doblada.
Papá y Ashley. Este es Miguel, tiene dos semanas. Tómenlo y críenlo como su hijo. No me busquen. Disculpa, Juliana.
Sólo quedó claro por qué Juliana había estado usando pasamontañas últimamente – ocultando su embarazo, corriendo a su casa y al apartamento de su madre. Lucas fue a verla, pero los vecinos dijeron que en cuanto dio a luz, se fue con un tipo. A dónde – no se sabe. La búsqueda de Juliana no dio resultados. Resultó que ella tomó una licencia académica. Pero no volvió a sus estudios ni siquiera después de un año.
Ashley y Lucas adoptaron al niño. Le dieron todo el amor y la ternura que no habían gastado. Ashley se despertaba por la noche con un sudor frío durante mucho tiempo. Soñaba que Juliana les quitaba a Miguel. Pero no volvió a aparecer en sus vidas.
