En pleno invierno, la abuela Rafaela se iba al pueblo durante unos días. Cuando regresaba, respondía a las preguntas de los aldeanos con una sonrisa, diciendo que había estado en la ciudad para ver a un pariente, y a preguntas más tontas como “¿por qué, para qué?” respondía que buscaba riquezas. Nunca pensó que nadie se tomaría en serio sus palabras. ¿Qué clase de riqueza podía tener su pariente? La hipertensión y la ciática son todas las riquezas que ha adquirido durante su larga vida, y además es sorda de un oído.
Por la noche, la abuela Rafaela se sentó en su sillón favorito y tejió. Se levantó para estirar la espalda y tomar un sorbo de agua. Luego se acercó a la mesa de la cocina y miró el bulto que había sobre ella. No era muy voluminoso, pero lo que contenía, envuelto en trapos, le alegró el alma. “¡Será mejor que lo saquemos del mundo!”, pensó para sí misma. Cogió el bulto y entró con él en el sótano. Al salir de la bodega, con el rabillo del ojo notó un movimiento fuera de la ventana, pero no le prestó mucha atención. Tal vez un pájaro pasó volando.
Un día después, hacia la noche, fue a tomar el té a casa de la vecina de Miranda, que la había invitado. Se quedó con ella durante algunas horas y un par de veces intentó marcharse, pero su vecina le decía: “Quédate aquí, vamos a hablar más”. Y cuando la abuela Rafaela volvió, encontró la puerta de la casa sin cerrar. Yo creía que sí, ¡se acuerda exactamente! Ella mira, ¡y la puerta del sótano no está completamente cerrada! ¿Qué llevar allí? ¿Tal vez alguien tenía hambre? ¡No hay más que pepinillos allí! Si lo hubieran pedido, lo habrían comprado ellos mismos, ¿por qué lo harían? Bajé y comprobé, todo parecía estar allí. Así que me tranquilicé con eso. Y esa noche había una tormenta de nieve, había nevado durante un mes, no podía caminar ni conducir. Por la mañana su vecina Miranda llama a su puerta y empieza a gritar desde el portal:
– “¿Dónde está mi Christopher? ¿Dónde lo has puesto?
La abuela Rafaela la mira sorprendida, ¡no entiende nada! ¿Qué tiene que ver el marido de Masha con ella?
-¿Has comido demasiado beleño desde el verano, o qué?
Sonriendo y dejando entrar a la vecina en la casa, dice la abuela Rafaela.
-¡Mi oso se ha ido! ¡No ha venido desde ayer!
De lado a lado la vecina se balancea y aúlla:
-La culpa es mía… ¡Es esa ventisca! ¡Mi hombre se ha ido! Tal vez tomó su riqueza y huyó a la ciudad con ella, ¡para qué me necesita si ahora tiene mucho dinero!
Ella se quedó con la boca abierta, digiriendo las palabras de su vecino, y luego dijo:
-¡Estás loca de vieja, Miranda! ¡Tienes que ir al médico, a la ciudad, urgentemente!
Y su vecina se lava los ojos con lágrimas amargas:
-Te voy a contar todo, Rafaela, pero ayúdame a encontrar a mi hombre, ¡por favor!
-Dime, ¿cuál es la fortuna de Cristóbal?
-Rafaela, ¿qué trajiste de tu pariente en el pueblo? Te jactaste de ello cuando volviste. Estabas radiante de felicidad. ¡Si no fuera mi Christopher, alguien más te lo habría robado!
-¿Ha estado merodeando por mi cabaña mientras me tenías tomando el té durante tres horas?
preguntó riendo Baba Rafaela. Está claro que si el hombre había desaparecido en semejante tormenta de nieve, tal vez le ocurriera alguna desgracia, pero la abuela Rafaela sabía qué era exactamente lo que le había traído a su pariente “las riquezas” y por eso no pudo contener la risa. Pero aún no le dijo nada al respecto. Y hay nieve tan alta como los tejados de las casas de fuera y sigue nevando y nevando, ¡sin cesar!
-¿Dónde vamos a buscar a tu hombre tú y yo, dos viejos y enfermos terrones? Al menos, cuando deje de nevar, podremos llamar a alguien para que nos ayude y podremos salir nosotros mismos.
Miranda, la vecina, gimió y se disculpó con la anciana Rafaela, preguntando si había mucho dinero. A lo que la abuela Rafaela dijo con una sonrisa de satisfacción que ¡no tenía precio! Tales palabras molestaron aún más a la vecina de Miranda:
– “¡Se escapó, parásito! ¡Decidió vivir sin mí, cabrón!
El marido de Miranda fue encontrado al anochecer. Y ella quiso suicidarse por lo ocurrido. Al cabo de un rato, el “expósito” llamó a la puerta de la abuela Rafaela. Se quedó allí, con los ojos en el suelo, y le entregó el paño en el que había envuelto la “riqueza”.
-¡Disculpa, Rafaela! Es mi vieja. No podía dormir desde que llegaste del pueblo e hiciste una broma sobre las “riquezas”. Ella dijo, ¿por qué necesitas tanto dinero por ti mismo? Dijo que había visto cómo escondías este fajo en la ventana, y cómo lo tratabas con tanto cuidado.
Baba Rafaela tomó el trapo y preguntó:
-Bueno, ¿dónde están mis diamantes ahora? ¿Ya te los has “gastado” todos?
Y se rió. Entonces Cristóbal comenzó a sonreír, y luego a reír hasta que se le llenaron los ojos de lágrimas. Y su mujer está de pie en la puerta junto a la cabaña de Baba Rafaela, también riendo con la palma de la mano.
-Bueno, Mijail, ya que dilapidaste toda mi “riqueza”, dime, ¿la pusiste en negocios o qué?
-Oh, negocios, Rafaela, negocios, ¡no lo dudes! No hay mucho que contar. Cuando encontré ese paquete en tu bodega, ni siquiera lo miré. Sólo noté que era un poco pesado, aunque era pequeño. Creo que fue una oportunidad única en la vida. Volví a casa con mi mujer, y allí estabas todavía bebiendo té y sin prisa por llegar a tu casa. Decidí quedarme con tus riquezas en el pabellón de caza del bosque en el claro. Pensé en volver al pueblo tranquilamente por la tarde, cuando oscureciera. Pero hubo una tormenta de nieve, ¡maldita sea! Se llenó tanto de nieve que no pude abrir la puerta ni la ventana, ¡y entonces oí aullidos! Así es, te digo, los lobos han venido a por mí. ¡Tal vez Dios mismo los envió para castigarme! Así que decidí, fuera de peligro, pasar la noche en este pabellón de caza. Hice un fuego para que fuera más cálido. Pero no había nada para comer. Tenía hambre. Había estado viviendo de huevos todo el día. Pensé, no hay nada que comer, así que al menos miraré las riquezas y me acostaré. Desenvolví el trapo, y había…
-¡Ya sé, ya sé lo que hay! Cuando estuve visitando a un pariente, me gustaron mucho sus patatas cocidas, desmenuzadas y sabrosas. ¡Le pedí unas cuantas para plantarlas en mi huerto en primavera! ¡Luego repartiría las semillas a todos los habitantes del pueblo!
Baba Rafaela se limpia los bordes de los ojos de las lágrimas y sonríe mirando a Cristóbal. Y vuelve a bajar la mirada:
-No más de tus “riquezas”. Me la comí…
Rafaela ya está doblada por la mitad, riendo, agarrándose el estómago:
-¡Deja de llamar “riquezas” a las patatas!
-Sí, Rafaela, ¡las patatas son ricas cuando tienes hambre! ¡Yo las cociné en el horno y sobreviví 24 horas! De una en una, estirándolas, quién sabía cuándo iba a desenterrarlas y volver a casa. ¡También comí con la piel! ¡Perdóname, viejo tonto, y a mi esposa Miranda! Iremos al pueblo en primavera y te traeremos las mejores semillas de patata, ¡por lo menos cien sacos!
-¿Para qué necesito cien sacos, Christopher?
-¡Nunca se tiene demasiada riqueza!
Christopher responde y mira la puerta entreabierta de la casa, donde asoma la nariz de su entrometida esposa.
La abuela Rafaela los ha perdonado. ¿Y cómo no perdonar? ¡Los vecinos, aunque codiciosos de la “riqueza” ajena!
